"Le pèlerinage du chrétien à la Cité Céleste décrit sous la similitude d'un songe", autre nom de l'ouvrage, fut écrit par John Bunyan au 17 siècle, lors de son long séjour en prison de 12 ans. Ce livre est le 2e le plus diffusé au monde après la Bible pendant des siècles, dans le monde anglophone.

A l'époque, il était interdit de prêcher en dehors de la religion anglicane tandis que le rétameur d'Elstow (banlieu de Bedford), lui, ne s'embarrasse d'aucune attache dénominationnelle pour annoncer l'Evangile. Ceci ne fut pas du goût des autorités de l'époque qui l'envoyèrent à la geôle par deux fois (12 ans et plus tard quelques mois).

Le Roi Charles II demanda un jour à John Owen (1616-1683), connu comme “le prince des Puritains“, pourquoi il allait écouter les prédications de ce chaudronnier peu éduqué de Bedford, John Buyan (1628-1688).
Owen lui répondit : “Votre majesté, si je pouvais disposer de toutes les capacités à la prédication du chaudronnier, j’abandonnerais bien volontiers toute mon éducation“.